Мастната жлеза е неразделна част от структурата и функцията на кожата, като осигурява 90% от нейните повърхностни липиди. Мастната жлеза се разполага в триъгълника, заключен между космения фоликул (T50) и m.arrector pili (гладък мускул, който повдига косъма, отговорен е за т.нар. настръхване на космите). Мастните жлези са пръснати по цялата кожа и са свързани с космените фоликули - общата структура се нарича космено-мастен фоликул. Само дланите и ходилата, които нямат космени фоликули, са напълно лишени от мастни жлези. Приблизителният брой на мастните жлези обикновено остава постоянен през целия живот, но размерът им има тенденция да се увеличава с възрастта, особено по време на юношеството.
Всяка мастна жлеза се състои се 3-5 единици, наречени ацини. Ацините образуват лобули, отделени със съединително-тъканни повлекла, които са богато кръвоснабдени. Всяка ацина продължава в общ екскреторен канал и секретът (себум) се излива в космения фоликул. Секрета на мастната жлеза се нарича себум и се състои от сквален (12%), холестерол (4.5%) и естери на холестерола, естери на восъка (26%) триглицериди (57%) и се грижи да предпази кожата от изсушаване. Освен това след като се излее в космения фоликул, себумът се подлага на действието на ензими от бактериите (нормална флора за фоликула) и триглицеридите се разграждат до свободни мастни киселини. Именно на това се дължи киселото отнасяне на водно-липидната мантия на повърхността на кожата. Това кисело отнасяне има защитно действие спрямо патогенни бактерии.
