Макрофагите се образуват чрез диференциацията на моноцитите - една от основните групи бели кръвни клетки на имунната система.
Когато има тъканно увреждане или инфекция, моноцитите напускат кръвния поток и навлизат в засегнатата тъкан или орган и претърпяват серия от промени, за да станат макрофаги. Тези макрофаги могат да се модифицират, за да образуват различни структури, за да се борят с различни микроби и нашественици.
По този начин макрофагите осигуряват първата линия на защита при защита на гостоприемника срещу инфекция. Моноцитно-макрофагеалната система е част от имунитета. Участва и във вродения, и в придобития имунен отговор.
Макрофагите имат продължителен живот - месеци наред. Особено важна е ролята на моноцитно-макрофагеалната система в придобития имунен отговор.
